Fransa Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi'nden (CNRS) gökbilimci Arthur Briaud liderliğindeki bir ekip, Ay'ın iç yapısını detaylı bir şekilde inceleyerek çığır açıcı bir sonuca ulaştı. Mayıs 2023'te yayınlanan bu kapsamlı çalışma, Ay'ın iç çekirdeğinin beklendiği gibi katı bir top olduğunu ve erimiş olmadığını doğruladı. Yoğunluğu yaklaşık 7.822 kg/m³ olan bu katı çekirdek büyük ölçüde demire benzemektedir.
Bilim insanları daha önce Apollo görevlerinden elde edilen sismik verilerin düşük çözünürlüğü nedeniyle katı ve tamamen sıvı çekirdekli modeller arasında net bir ayrım yapamıyordu. Bu sorunu çözmek için Briaud ve meslektaşları, deformasyon derecesi, yoğunluk ve Dünya'ya olan mesafe dahil olmak üzere uzay görevlerinden ve ay lazer deneylerinden elde edilen çeşitli verileri birleştirdi.
Ekibin geliştirdiği model, Ay'ın iç kısmının şaşırtıcı derecede Dünya'nın yapısına benzediğini gösteriyor. Ay, Dünya gibi, yaklaşık 362 kilometre yarıçaplı akışkan bir dış çekirdeğe ve yaklaşık 258 kilometre yarıçaplı (Ay'ın toplam yarıçapının %15'i) katı bir iç çekirdeğe sahiptir. Bu sonuçlar, NASA'nın 2011'de sağlam bir iç çekirdeğin varlığını öne süren önceki bulgularını güçlü bir şekilde doğruluyor.
Bu keşif bilim dünyasına iki temel alanda yeni kapılar açıyor. Öncelikle Ay'ın oluşumundan hemen sonra güçlü bir manyetik alana sahip olduğu, ancak bu alanın yaklaşık 3,2 milyar yıl önce azaldığı biliniyor. Çekirdeğin yapısının belirlenmesi, manyetik alanın nasıl oluştuğu ve neden kaybolduğu sorusunun yanıtlanması açısından büyük önem taşıyor.
İkincisi, model aynı zamanda daha yoğun malzemenin merkeze düştüğü ve daha az yoğun malzemenin yukarıya çıktığı aktif manto devri senaryosunu da destekliyor. Bu hareketin, Ay'ın ilk milyar yılındaki çarpışmaları ve bombardımanlarının tarihi hakkında önemli bilgiler sağlaması bekleniyor. İnsanlığın Ay'a dönüş umutları devam ederken, bilim insanları bu bulguların sismik doğrulaması için uzun süre beklemek zorunda kalmayacaklarını umuyorlar.